PTN叫做packet translate network（分組傳送網）,是指這樣一種光傳送網絡架構和具體技術，以分組業務為核心并支持多業務提供。
而SDH叫做同步數字體系，是不同速率的數字信號的傳輸提供相應等級的信息結構，包括復用方法和映射方法，以及相關的同步方法組成的一個技術體制。
從字面的定義來說，這兩個傳輸技術存在這樣的區別。
從傳輸單元上看，PTN傳送的最小單元是IP報文，而SDH傳輸的是時隙，最小單元是E1即2M電路。PTN的報文大小有彈性，而SDH的電路帶寬是固定的。這就是PTN與SDH承載性能的最本質區別。
從協議上看，PTN遵循的叫做TMPLS，即經過改進的MPLS（多協議標簽交換），即TMPLS=MPLS-IP+OAM。
從業務管理能力看，PTN通過硬件收發管理報文來實現對信道的監控和管理，而SDH通過開銷字節實現系統的OAM。
PTN與SDH基于不同的協議，所以兩個體系不能混合組網，即網絡之間不能實現對方的監控、管理及保護倒換，但標準接口的業務可以互通。比如PTN可以模擬2M等各種電路，一般提供E1電口,STM-1光口等接口；PTN也可傳輸MSTP承載的FE、GE業務，反之亦然。
總結一下：
SDH設備是基于TDM技術，主要用于傳輸語音，此外采用GFP封裝來傳輸IP包，物理介質為光纖。
PTN設備是采用DWDM技術，主要用于傳輸IP包、以太網幀，此外采用MPLS-TP技術來實現偽線，用于傳輸SDH，這樣電信運營商、移動運營商只需要維護一張IP網，物理介質也為光纖。
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